Kniha vypráví o přátelství pěti chlapců, Mirka, Jarky, Jindry, Červenáčka a Rychlonožky, kteří mají klub Rychlých šípů a vydávají oběžník TAM-TAM, který v pěti vydáních koluje po chlapcích a dívkách z jejich čtvrti, „Druhé strany“.

Děj celé knihy začíná nálezem kresby ježka v kleci na zdi jednoho domu. Kresba hlavolamu opředeného mýty a legendami vzbudí obrovský zájem. O původ této křídové malovánky se zajímají i Rychlé šípy a začínají tak rozplétat jednotlivé nitky velmi starého příběhu. Překážkou jsou jim kluci ze sousední čtvrti - Stínadel. Ti si říkají vontové a na klopách svých svršků nosí žlutý špendlík. Rychlé šípy v čele s Mirkem se začnou ptát na hlavolam starých lidí v okolí, přitom narazí na starého kostelníka z kostela svatého Jakuba. Ten jim poví příběh o mladém Janu Tleskačovi, kterého nalezli jednoho dne jako malé dítě s hlavolamem v ruce. Nikdo nevěděl, kde se vzal, ani kdo mu ježka v kleci dal. Umístili ho do obecního sirotčince. Když mu bylo čtrnáct, byl dán do péče jistého zámečnického mistra ve Stínadlech. Také si přividělával zvoněním na kostelní zvon. On jediný dokázal dostat ježka z hlavolamu. Jednoho večera ho ale našli pod zvonem mrtvého.

Rychlým šípům celý příběh starého kostelníka tak učaroval, že se na vlastní pěst vydávají do Stínadel. Se žlutým špendlíkem na klopách pronikají do spletitých uliček neklidné a nebezpečné čtvrti. Ve Stínadlech se zrovna chýlí k volbě Velkého Vonta, proti sobě stojí dva kandidáti Losna a Mažňák. Při první výpravě se jim podaří ve zvonici starého kostela nalézt jen část deníku a musí se tam proto vydat podruhé. Z tohoto nálezu se dočítají, že Jan Tleskač pracoval na létajícím kole, jehož plán byl ukrytý v ježkovi, jeho adoptivní otec - Em  mu denně připravoval nepříjemné chvilky a byl mu neustále v patách. V osudný den šel za ním na zvonici, kde Tleskač psal svůj deník. Když Tleskač viděl, kdo za ním jde nahoru odhodil deník do tmy. Následovala ostrá hádka, pak už našli jen mrtvého Tleskače dole pod ochozem zvonice. Ježka v kleci od té doby nikdo neviděl. Po letech se stal symbolem úřadu Velkého Vonta. Rychlé šípy se na jedné výpravě stali svědky schůze Vontské rady, kde se také dozvěděli, že ježek v kleci je u odstupujícího Velkého Vonta. Po schůzi se v sálu kostela strhla bitka mezi příznivci obou stran. Rychlé šípy se rozhodli jednomu napadenému pomoci, při pronásledování ostatními použili hřbitovní chodbu, kterou unikali z kostela při předchozí výpravě. Tím zachráněným se ukázal být Losna, jeden z kandidátů na Velkého Vonta. S Rychlými šípy uzavře dohodu. Když mu prozradí jak se dostane ježek z klece, budou oni moci být dalšími, kteří to budou moci zkusit. Podrobně ho tak naučí návod na vyjmutí ježka, jenž se také ukrýval v Tleskačově deníku. Mirkovi a spol. se tak otevírá cesta dostat se k ježkovi, ale především k plánu létacího kola. Všichni netrpělivě očekávají volbu, která se má konat ve svatojakubském kostele. Při cestě na volbu se opět setkávají s Červenáčkem, který klub opustil ještě před první výpravou do Stínadel. Byl totiž viděn na okraji Stínadel, jak pátrá na vlastní pěst a nechtěl svůj čin svým kamarádům nijak vysvětlovat. Opustil klub a přidal se k partě kluků ze Dvorců (čtvrť stejného města), kteří podporováni trojicí Dlouhé Bidlo, Štětináč a Bohouš podnikají také výpravy do Stínadel. Vetšinou se však vraceli na Druhou stranu s výpraskem a bez úspěchu. Rychlé šípy Červenáčka vysvobodí ze spárů dvorecké party, která ho křivě obvinila z vyzrazení informací. Provinilec unikne potrestání a Rychlé šípy v plném počtu spěchají směr kostel sv. Jakuba. Dovnitř se dostanou tajnou chodbou. Nestihnou však začátek. Přichází až na předposlední disciplínu volby - zápas. V něm vyhrává Mažnák a stav je tak vyrovnaný. V posledním kole mají oba předložit nejaký objev nebo přínos pro celá Stínadla. Oba na papírek napíší o hřbitovní chodbě. Když už se chýlí k tomu, že by o vítězi voleb rozhodl los, vytáhne Losna eso z rukávu a všechny ohromí. Od Velkého Vonta dostane hlavolam a za zády vyndavá ježka z klece ven. Odstupující Velký Vont i celá Vontská rada je nadšena. Poprvé po dlouhé době vidí opět někdo ježka mimo klec. Na příkaz Velkého Vonta vrací Losna ježka za zády zpět do klece.

V okamžik předávání vlády nad Stínadly vtrhne dovnitř dospělý muž. V něm Rychlé šípy poznávají člověka, co od nich chtěl koupit Tleskačův deník, zároveň jim dochází, že on je tím záhadným Em z deníku a tím i Tleskačův adoptivní otec. Ostatní přítomní v něm poznávají Mažňákova otce, který neunesl prohru svého syna ve vontských volbách. Ten bere hlavolam zkoprnělému Losnovi z ruky, míří ke hřbitovní chodbě, kterou se dostal dovnitř a o které věděl od svého syna a mizí na schodech. Schody jsou však kluzké, Mažňákův otec tak končí ve stoce plné smrdící vody, bahna a krys. Při záchraně vontové zjistí, že hlavolam zůstal na dně stoky. Rychlým šípům se rozplývá sen o otevření hlavolamu a plánu létajícího kola. Ve Stínadlech po této události vypukli nepokoje a každá ulice si vládla sama. Mirek se s ostatními dostali za mohutného pronásledování až za Rozdělovací třídu, která od sebe oddělovala obě čtvrti.

Brzy po závěrečných událostech napadl sníh a zimní sporty dokonale rozptýlily mysl všech účastníků tohoto podivného příběhu.